在钢铁上镀了锌，主要为了防止其生锈。

一块纯净的金属锌，放在空气中，表面很快就变成了蓝灰色——生锈了。这是由于锌与氧气化合生成了氧化锌的缘故。这层氧化锌十分致密，它能严严实实地覆盖在锌的表面，保护里面的锌不再生锈，这样，锌就很难被腐蚀。正是由于这样，人们才用锌来保护铁。 铁皮上镀锌要比镀锡耐用得多。要是钢铁皮表面的锡碰破一点，铁皮很快就会烂掉，而镀锌后即使擦破了一大块，也不容易锈蚀。这是由于锌的化学性质比铁活泼，当外界的空气和水分向镀锌发动“进攻”时，锌“挺身而出”，抢先与氧气化合，从而保护了铁的安全。美中不足地是白铁皮要比镀锡的铁皮贵。