发现教学法的思想渊源可上溯到古希腊哲学家苏格拉底的：“产婆术”的教学方法和近代西方教育家卢梭、第斯多惠、斯宾塞等人的教学思想，然而当代各国教师广泛采用此法乃是美国教育家布鲁纳积极倡导的结果。

布鲁纳提出的上述著名论断构成了发现教学法的理论依据，由此进一步衍生出发现教学法的基本宗旨。