兹拉坦-伊布拉希莫维奇出生在瑞典马尔默市的罗森加德，但他骨子里却是一个彻头彻尾的阿尔干人。

他的父亲来自波斯尼亚，母亲来自克罗地亚，两口子因为躲避战乱一路颠沛流离来到弱点。在这里生下了伊布，然后离婚。伊布从小跟着父亲长大，理论上生活在瑞典这个著名的高福利国家，现实却是住在最臭名昭著的贫民窟，每天面对的不是酗酒的老爸就是空荡的冰箱。他最初的梦想是当一个冰球运动员，但家里根本就没有钱买装备，于是只好退而求其次去选择另一项不需要什么装备的运动。嗯……感谢冰球太贵，让足球拥有了兹拉坦。在一块名叫“吉普赛”的野球场，年少的伊布和一群来自南斯拉夫、土耳其、索马里和埃塞俄比亚的孩子开启了一段野蛮生长。在那样的环境，想要不被人欺负，那就必须比对方更狠。——他一开始因为身高优势去打门将，却被队友嘲讽什么射门都挡不住。于是他一怒之下改行开始踢前锋，每打进一个球就把对手和队友通通嘲讽回去。——他迅速学会了用“狂妄”来伪装自己，只要其他的孩子有闹事苗头，他就抢先发作把对方吓唬回去。“我通常会选择比任何人都更自大一些，否则他们就会看轻我。”——他在行为上也逐渐成为混世魔王，同龄的瑞典普通孩子都在学校读书，而他翘课之后变成了野孩子圈里著名的“自行车大盗”。所以，你大概可以明白为什么伊布后来会是那种目空一切的狂妄性格。没有人天生桀骜不驯，多半是太早经历了生活的恶毒捶打。有这么两件事情是少年伊布的典型案例。

16岁的时候，马尔默的青训教练把他叫到办公室，告诉他即将破格升入一线队的好消息。兴奋的伊布出门就偷走一辆自行车骑回了家，用这样的行为来表达“喜上加喜”。

17岁的时候，著名的小妖收集家温格教授看中了伊布，把他叫到伦敦套上了一件阿森纳球衣。但当他听说要先试训一个月的时候立刻转身走人，留下那句名言：“兹拉坦从不试训。”生活中的伊布却是另外一幅模样。用后来在尤文队友维埃拉的话来说：“伊布这小子在场上真的很麻烦。给他传地面球吧，跟你说要高空球；给他传高球吧，又说怎么不传直塞。但如果去他家玩或者喊他一起吃饭，你就会知道他是多好的一个人。开朗、爱笑、还有点蠢萌，就像是个还没长大的孩子。那些媒体上的狂妄和傲慢其实都是假的，只是他的伪装。”但关于足球的事情，伊布似乎从来都没有脱下过这层伪装。或许在这个巴尔干人的心中，球场永远都是那个只有一个赢家的战场。还是用他自己的话来说——“你可以从贫民窟带走一个孩子，但永远无法从那个孩子心里带走贫民窟。”