对于先秦时代刻在青铜器上的文字，我们一般称之为“金文”。

“金”在古汉语中的意思是泛指金属，青铜也属于金属的一种，所以将这种铸刻在青铜器上的文字，称为金文。商、周的青铜器，又以钟（乐器）、鼎（礼器）两种类型最为常见，于是又将这种青铜器上的文字称为钟鼎文。金文金文通行的年代，大致在商代、西周、春秋和战国，使用的时间是相当长的。需要指出的是，结合各种文献资料进行合理推定，至少从商代起，我国先民使用的日常书写材料就已经是简牍。龟甲、兽骨、青铜器等等，都只能算是特殊的书写（铸刻）材料，而不能视为日常书写材料。对于书法学习者来说，由于金文是铸刻在青铜器上的文字，因此是看不出其笔画的运动轨迹。要看出金文的笔锋运动轨迹，我们可以到战国中晚期的楚简当中去寻找。金文金文通行的年代较长，因此金文的结构也是随着字体的演进而一直处于变化当中的。商代的金文结构，与甲骨文结构差不多。西周的金文，多呈正方形。春秋、战国的金文，在结构上已经变化多样，既有主要取横势的字形，也有取竖式的字形，更有大量外轮廓不规则的字形。战国中、晚期，还有大量的鸟虫书字形等等。这些字形的变化，并不是金文本身演进的结果，而是汉字字体向前演进和变化的结果。鸟虫书式样的金文金文这些字形的变化，我们都可以在楚简当中找到例证。从这个角度上讲，金文和楚简，是先秦文字这枚硬币的正面和反面。如果有志于学习先秦书法，应当将金文和楚简结合起来学习。金文还有一个名称，称为大篆。严格来说，金文和大篆这两个名称，其具体所指并不完全对等。金文是从书写材料角度来命名的。而大篆则是从字体演进角度来命名的。楚简再一点，大篆这个名称，是与小篆相对应的。我国对于事物、人称的命名，通常会以年代（年龄）先后为序来区别大小。如老李、大李、小李的称呼，就是以年龄先后为序。而大篆的年代比小篆早，所以称为大篆。大篆这个名称，其实也比较宽泛，包括的先秦文字结构也是多种多样。从字体演进标准来看，楚简也应该归于大篆当中。

金文指的是在在古代青铜器等金属上的铭文，楚简是南方刻在竹片木片上的文字，感觉好像秦统一的文字更多应该是南方楚国的文字为基础，毕竟楚国800年就没断层过，而北方中原政权更迭，文化文字演变更多…

楚简就是金文的墨迹本，而反过来说，金文就是楚简的铸刻版。

去掉金文中的铸刻因素，就文字结构、字距安排、大小对比等方面看，楚简与金文本质是一样的。如果将楚简当成是纸面，那这些简牍墨迹，就可以认为是先秦时代的纸质法帖。

无论是从文字学还是历史文献学角度看，楚简都有很重大的意义。