苗刀和日本刀的最大区别是刀柄和刀刃。

日本刀是很典型的弯刀，相比较于它苗刀的弧度没那么大，只是稍稍有一点弧度，与直刀比较相近。除了外形，它们的使用方法也不相同，苗刀的刀柄较长，占整个刀的比例也比较大，并且刀的柄很厚，但在日本刀里很少见，日本多用斩，苗刀多用刺。