19世纪末，受现实主义文学的影响，意大利出现了一种新的歌剧艺术――真实主义歌剧。

真实主义歌剧作曲家们力求真实地反映社会底层人们的贫苦生活和他们的悲欢离合，以此暴露社会的黑暗面。这类歌剧有着他们独具的特征，成为当时意大利歌剧的主导方向。