人类历史上的空间站建设开始于上世纪七十年代，1971年开始，苏联将礼炮系列送入太空，直到1991年，礼炮七号结束使命。

1973年，美国发射其第一个空间站——天空实验室，1979年，进入大气层销毁。

1986年苏联在礼炮号的基础上打造了和平号空间站，2001年受控进入大气层烧毁。国际空间站是由美国宇航局（NASA）主导，俄罗斯联邦航天局（RFSA）、日本航天局（JAXA）、加拿大太空局（CSA）和欧洲空间局（ESA）等共同建造的空间站项目，由NASA在1993年牵头，16个国家共同参与，于1998年开始建造，2006年正式运行至今。