失业是指有劳动能力并愿意就业的劳动者找不到工作的社会现象。

失业主体必须具备三个条件：有劳动能力；愿意就业；没有工作。一般把有劳动能力的人口等同于劳动年龄人口（世界上大多数国家把年龄在16—65周岁之间的人口定义为劳动年龄人口），把劳动年龄人口中减去不愿就业的人口称作劳动力人口，而把不愿就业的人口称为不在劳动力人口。于是，我们得到下面的公式：总人口=劳动年龄人口+不在劳动年龄人口；劳动力人口=劳动年龄人口-不在劳动力人口=就业人口+失业人口；就业率=总就业人口/总劳动年龄人口；失业率=总失业人口/劳动力人口；劳动参与率=劳动力人口/劳动年龄人口。你所提问的失业率，就应当按上述公式计算，即分子是失业人口数，而分母是劳动力人口数（就是劳动年龄人口中减去不愿就业的人口）。

失业率等于失业人数除于(在业人数加失业人数)。在美国，失业率每月第一个周五公布。在台湾，则于每月23日由行政院主计处公布。失业数据的月份变动可适当反应经济发展。大多数资料都经过季节性调整。失业率被视为落后指标。通过该指标可以判断一定时期内全部劳动人口的就业情况。

一直以来，失业率数字被视为一个反映整体经济状况的指标，而它又是每个月最先发表的经济数据，所以失业率指标被称为所有经济指标的“皇冠上的明珠”，它是市场上最为敏感的月度经济指标。