兴化大学的名称最早源自1985年1月创办兴化职业大学，后来正式名称定为莆田高等专科学校，办学层次为大专。

2002年3月经教育部批准，原莆田高等专科学校、原福建医科大学莆田分校、原莆田华侨体育师范学校合并组建莆田学院，成为一所本科大学。