州级市是指在中国，由省级人民政府直接下辖的城市，它位于省会或副省级城市之上，是一级行政区划单位，也是中央授权的特别行政区。

在中国的行政区划中，州级市相当于最高级别的城市，它们受到中央政府的特殊关注和重视，被赋予了特别的权力，可以独立设立机构和部门，实行自治管理。州级市在中国各省、自治区、直辖市中都有，例如河南省的郑州、湖南省的长沙、广东省的广州、浙江省的杭州等。这些城市以其独特的文化、历史、经济以及社会等方面，具有重要的社会意义，发挥着极其重要的作用。