苏州话以软糯著称，所谓吴侬软语，苏州话语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，在发音上，感觉是较靠前靠上，这种发音方式有些低吟浅唱的感觉，一般外地人对苏州话的印象就很“嗲”。

现代苏州话有27个声母，43个韵母，八个声调。吴语是汉语七大方言语系中形成最早的方言，因此吴语至今保留了相当多的古音。吴语的一大特点在于保留了全部的浊音声母，保留了入声。苏州话在历史上具有很高的地位，不仅是生活语言，也是一种文学语言，19世纪兴起的吴语文学如《海上花列传》的对白就是以苏州话写成；昆曲念白和评弹都以苏州话为本，并流行于整个吴语太湖片区。二十世纪末以来，普通话强势推行，苏州话在此影响下发生了变化。同时，外来人口大批入境，为迁就外来民众，有些人人日常多折中操一口音韵从苏州口音，词汇从普通话的所谓“苏州普通话”，即“苏普”，这种“洋泾浜语”断不是正宗的苏州话（吴语）。但就是这种“苏普”，也很不好学，一般连上海人也学不像。

我一苏北人，当年在苏州上学，快毕业时基本可以听懂苏州城区内的苏州话，但农村的苏州话完全听不懂。现在离开苏州20年了，彻底听不懂了。