签证与在留资格有时会被视为同样的东西，签证与在留资格其实是两回事。

所谓签证,指的是外国人在入境前,由位居海外的入境国大使馆、领事馆所发行的「为了入境本国而贴在护照里的资料」。至于在留资格,则是入境后,由该国管理局所核发的「居留本国所需的许可」。 不过,如果要在入境国从事领取报酬的活动,或是停留时间超过短期停留规定期间时,则必须取得签证和在留资格。也就是说,外国人要入境，停留中长期间并从事活动时,一定要取得符合其活动的签证及在留资格才行。

不同之处如下所示：

1、在留资格认定证明书，相当于居留许可，要在申请签证前事先取得。在日本超过3个月滞留所必须要申请的(部分公派留学除外)，只有在留资格申请被许可，才有资格在日本长期滞留;

2、签证只是出入境的证明，单次的或者多次的。留学签证只是指以留学生的身份入境，单次的，入境后自动失效，在留资格和在留期间生效，也就是说，签证在入境后就没用了。留学签证申请条件就是【在留资格认定证明书】的取得。