电大俗称的电大并不是指某一所具体的学校，它是由中央广播电视大学，省级广播电视大学，地市级、县级广播电视大学分校和工作站组成的覆盖中国大陆的远程教育系统。

不同的是自考以自学为主，电大通过计算机网络、卫星电视等现代传媒技术进行学习，参加国家安排的统一考试，获得专科本科学历。

电大的全称是中央广播电视大学，现在更名为国家开放大学，是以广播、电视、计算机网络等现代传媒技术实施高等教育的大学，属于开放教育，毕业文凭国家承认。