西南交通大学，如今以工科为主，尤以土木、机械、电气等专业为强项，同时在机车方面（高铁类）有着世界顶尖的水准。

然而，其前世却与交通大学的命名起源紧密相连。交通大学是由南洋公学，山海关北洋铁路官学堂，北京铁路管理传习所等三者随时间演变的交通部上海工业专门学校、唐山工业专门学校、北京邮电学校和北京铁路管理学校于1921年合并的学校。具体来说，早在1920年12月21日，叶恭绰向徐世昌大总统提交《统一交通教育计划呈文》，提议将交通部部属的4所学校“列为大学分科，而以大学总其成，名曰：交通大学。”这一提议得到了总统的批准。这四所学校分别是上海工业专门学校（即南洋公学）、唐山工业专门学校、北京邮电学校和北京铁路管理学校。随着时间的推移，交通大学逐渐分化为不同的部分。例如，1946年8月，国立交通大学贵州分校更名为国立唐山工学院，迁返唐山原址办学，这就是现在的西南交通大学，定址成都。北平铁道管理学院则发展成为现在的北京交通大学。总的来说，西南交通大学的前世今生是一个不断演进和发展的过程，它继承了交通大学的优良传统，同时也在不断地创新和发展中塑造了自己独特的特色和优势。

西南交通大学的前身是北洋官铁路局创办的 山海关北洋铁路官学堂。

1900年，由于八国联军入侵，学堂被迫停办。

1905年，学堂在唐山复校，改名为 唐山铁路学堂。