扬州瘦西湖因其形状像一个略带弯曲的倒置的金锅，而被称为“销金锅子”。

这个称呼源自于明代著名书法家沈周所撰写的《瘦西湖记》, 在文中有这样一句话：“及至浩然清秋之际，红叶如焰，碧水若天。通幽彻胜，远近驰名, 略为倾听，“湖里有汪洋大水”，进而探寻一二，忽见中有如银鱼潜泳，或玉蟾戏荷者。半晌啸咏，乃知此地山清水秀，本非寻常之处。其形如锅似销，故谓之‘销金锅子’”。因此，“销金锅子”是扬州瘦西湖的别称，也是它的著名地理特征之一。除了风景迷人的自然风光外，在历史上，瘦西湖还曾经是许多文人雅士墨客创作诗歌、绘画、音乐等艺术作品的灵感源泉，成为传统文化和艺术交流的重要场所。

“销金锅子”来源于汪沆的“垂杨不断接残芜,雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子,故应唤作瘦西湖。”

清乾隆年间，诗人汪沆来扬州看望老师厉鹗时，写下的即兴诗，诗名《红桥秋禊词，同闵莲峰、王载扬、齐次风作》，简称《红桥秋禊词》。诗人眼中，扬州和杭州一样，市井繁荣，人们比喻扔钱挥霍的销金窟为“销金锅子”。故称扬州为“销金一锅子”，即：高消费的地方。

他认为，与家乡的西湖相比，保障湖并没有西湖那么大，于是巧妙的以“瘦”结尾，这才有了“瘦西湖”这个名号。