因境内有福州、建州两府，各取其首字而得名。

周代以后，这方水土的名称历经变易。唐开元二十一年（733年），设福建经略使才开始出现福建。福建省历来以方言复杂著称。全国汉语方言有七大类，福建境内就占有其中之五——闽方言、客方言、赣方言、吴方言和官话方言。方言的形成主要是由于社会的分裂、人民的迁徙、民族的融合和地理的阻隔。福建境内现存的各种方言都有自己独特的形成过程。