第一次南迁是在秦始皇时代。秦始皇二十五年（公元前222年），秦军六十万灭楚南征百越，集结余干之水的秦军，于公元前221年置闽中郡后，即分兵南下，从闽粤赣边入抵揭岭，即揭阳山，今揭阳县北一百五十里，直抵兴宁、海丰二县界。秦始皇三十三年，五十万人守五岭，即赵佗“将卒以戍越”。由是观之，闽粤赣边有两支秦军屯戍，一戊南野之界，一戍揭岭。秦始皇三十四年，赵佗又在隔河二里筑城以控武水，筑万人城于中宿浈山。赵佗在龙川筑城居之。这批筑城者人数不详，但同期徙往北方边郡筑城可考者，少者三万户，多者五万户。

第二次南迁是在东晋“五胡乱华”时期，

从明朝开始，人口南迁这是因为，明朝时期北方频繁战乱，加上天灾人祸，北方经济受到了破坏，人民生活越发艰难与此同时，南方气候较为温和，自然环境优越，经济相对繁荣，又有很多南方官僚多次充当过北方官制，因此人民逐渐开始从北方向南方迁移从此以后，人口南迁现象逐渐成为历史上的一个重要特征，对中国历史和社会发展产生了深远影响

东汉末年到魏晋南北朝的人口南迁徙。

东汉末年,社会动荡,北方连年征战导致大批中原士族为躲避战乱而开始向南迁徙,至西晋“永嘉之乱”后,据初步估算南迁人口达90多万人,史称“衣冠南渡”。