文学巨著《史记》、《汉书》、《孔雀东南飞》。

汉朝在文学史上一般分为东汉西汉。东西之分是国都所在地来命名的。两汉的主要文学成就包括：汉赋，散文，诗歌。

两汉散文以历史散文和政论散文最为突出。司马迁的《史记》以人物为中心来反映历史，创立了纪传体史书的新样式，也开辟了传记文学的新纪元，是汉代最辉煌的成就，东汉班固的《汉书》与之齐名。

著名的《孔雀东南飞》是乐府诗中的叙事长篇，后人把它与北朝的《木兰诗》

和唐代韦庄的《秦妇吟》并称为“乐府三绝”。