联邦是由具有若干国家性质的行政区域（有国、邦、州等不同名称）联合组成的统一国家。

邦联则是两个或两个以上国家为达到共同的军事、贸易等目的，通过条约组成的共同行动、相互支持的联盟组织。形象地说，联邦是“联合的邦”，属于国家性质，具有国际法主体资格；邦联则是“邦的联合”，不是国家，不具有国际法主体资格。