81年11月，在汕头市划出一片土地创办汕头经济特区。

1983年7月，实行地市合并，建立市领导县的体制，辖澄海、南澳、潮阳、揭阳、揭西、普宁、惠来、饶平8县和潮州市。

1989年1月潮州市划为省辖市。

1991年4月6日，国家院批准汕头经济特区扩大到整个汕头市，面积234平方公里，并定

汕头是1981年成为经济特区的。在龙湖区成立。

1981年，经国务院批准，在市区龙湖片区试办经济特区。

1983年12月22日实行市管县体制，撤销汕头地区，原地区所属8县1市并入汕头市。