美国普林斯顿大学的蔡尔兹（H.L.chils）认为：“公共关系是我们所从事的各种活动、所发生的各种关系的通称，这些活动与关系都是公众性的，并且都有其社会意义。”

社会关系论强调公共关系是一种公众性、社会性的关系或活动。

在社会关系论中，社会关系论研究者避开了“管理学派”倾向于公共关系的目标、“传播学派”偏重于公共关系的手段的争论，认为公共关系是社会学的一种，比较抽象的、理论色彩浓厚。更多是从它的本质属性上去考虑问题，把公共关系划入了社会关系的范畴。