西方人对中医的了解，早在元代中西交往的过程中已经开始，但是对中医的深入研究则是明后期耶稣会士来华之后的事情。

传教士在16世纪东来以后，一直将科技作为其在中国站稳脚跟的重要手段，而医学尤为先导。