国子监的学生通称“监生”,依其来源分为三种来源：

一是从全国各地秀才中选拔的正途监生,到此作进一步深造；

二是外国留学生,大致来自高丽、逞逻、交趾、俄罗斯等；

三是“捐监”,挂名监生,只要交足银子,就能领取“监照”,算是监生。