制冷工程主要是研究获得并保持低于环境温度的原理与方法，实现该条件所需要的仪器和设备，以及研究低于环境温度的条件下工程应用。

根据温度的不同，它又可划分为制冷工程和低温工程两个领域:

前者涉及环境温度到120K温度范围的问题，后者涉及低于120K温度范围的问题。

一般按温度范围划分为以下几个领域：120K以上，普冷；120~0.3K，低温；0.3K以下，极低温。