由于朝代更迭、区划调整等原因，关于常州历史上到底出过多少状元一直存在争议，常州市在申报国家历史文化名城之际，市委、市政府专门组织文史专家按照尊重历史、兼顾现实的原则，进行了调查、研究、分析，基于地域的统计范围以古常州府和现行行政区划为准，同时区分进士科和特科的差异，确定古常州府先后出状元15名，金坛、溧阳各出2名，合计19名；另有参加特科考试，以第一名获得相当于状元身份的有4人。