于晓光出生在丹东市一个普通家庭， 从小生活在鸭绿江边，经常跟父母到江里游泳，因此特别喜欢水。水感极佳的于晓光七岁时被丹东体校选中，招进了丹东市体校练习游泳 ，没过多久他又被招进辽宁省队。

1995年，14岁的于晓光夺得全国青年游泳锦标赛的冠军，并连续两年蝉联，还屡次打破过全国纪录。

满载成绩的于晓光告别了十年游泳运动员生涯，于1997年开始又做了五年皮划艇运动员， 仅练习了八个月就跻身全国八强，不到三年时间拿到了全国皮划艇锦标赛的冠军。 1997年起，连续5年荣获“全国体育道德风尚”先进个人奖。