《后汉书·鲜卑传》记载：公元371年，北魏孝文帝去世后，其子拓跋寔即位，他为了争夺汉族的支持，大规模设宴宴请汉族官员，并命令冰上起楼、筑城、陈设烛灯、演出曲艺，形成了一座冰城。

这就是“一夜筑冰城”的历史典故来源。这个典故在中国历史上有相当广泛的流传，被多次引用，被视为北魏朝代鲜卑统治者对汉族文化的重视和包容。