美国是现代文明高度发达的国家，在许多方面居世界领先地位。

美国的强大和进步不是偶然的，一个重要因素就是它的教育素质以及教育体制的完整。美国的教育体制和其他国家的教育体制有很大的不同，最重要的特色是其开放性、多元性、国际性及灵活性。美国是世界上教育事业最发达的国家之一。全美国的各类大学已达3632所。就读的大学本科生（undergraduate）人数高达1200多万人，研究院学生人数亦达170万，加上专科的30万学生，可以证明美国高等教育之普及。 美国是世界上第一个实现高等教育大众化的国家。

1993年美国高中毕业生的大学升学率高达62.6%，还有相当一部分将在日后接受各类全日制、半日制或业余的成人高等教育。美国的高等院校还被公认为全世界最具竞争性的高等教育体系。 分类 卡内基教学促进基金会把美国高等院校分为以下6种类型： 授予博士学位的高等学校； 综合性大学和学院； 文理学院； 两年制的社区、初级与技术学院； 职业学院或其他专科学院； 非传统教育院校。 习惯上也可以把美国的高校大致划分为以下三种类型： 两年制学院