最早，黎族人的生活范围遍及全岛，后来其它族群先后登岛，黎人渐渐退缩到海南岛中南部山区与台地，如今在昌江、白沙、琼中、保亭、五指山、乐东、东方、陵水、三亚等地广泛分布，其它如万宁、儋州、琼海、屯昌等邻近山区也有部分黎族乡村，他们维持着游耕状态，当然农田耕作也是他们的主要生产方式。

海南的黎族人口已将近130万人，是海南最大的少数民族。

海南最大的少数民族是黎族。人口最多。有100多万。

黎族是海南岛最早的居民，黎族语言属汉藏语系壮侗语族黎语支。大多数黎族人都能兼说汉语，过去黎族没有本民族文字，通用汉文，1957年在党和政府帮助下创制了以拉丁字母为基础的黎文，信仰仍处在原始宗教阶段。所以海南省最大的少数民族是黎族。