潜水证的级别主要分为初级和高级两大类。

在初级证书中，PADI潜水证书有OW和AOW两种等级。OW，即开放水域初级潜水员，是所有休闲潜水系统中的最基础等级，受训学员可以学习到潜水技巧、与潜伴潜水时的潜水安全等知识。而AOW，也就是进阶开放水域潜水员，是在OW的基础上进行的更深层次的学习，包括更深的潜水技巧如使用水下指南针，了解氮中毒，安全停留等知识。在高级证书中，如PADI的Master Scuba Diver，表示持证人具有丰富的经验和水肺训练（至少50潜）。值得一提的是，PADI的证书被世界各地的潜店广泛认可，无论你持有的是OW、AOW还是更高级别的洞潜、技术潜水、dive master等证书，都可以在全球范围内的任何对应你证书等级的潜点进行潜水活动。