目前，重点学科分为国家重点学科、省级重点学科和市级重点学科，有的学校自己还有校级重点学科。

教育部对国家重点学科的概念描述，“只要某高校某学科专业拥有国家重点学科，即表明其该学科处于国内顶尖水平”。也就是说，拥有国家重点学科的高校，其国家重点学科十有八九可能被列为一流建设学科。但省市级重点学科，则不一定能列入一流学科建设。