通常特指湖南花鼓戏。

湖北 、安徽、 江西 、河南、陕西等省亦有同名的地方剧种。在各地的花鼓戏中，湖南花鼓戏最有名，流传最广。南花鼓戏源出于民歌，逐渐发展成为一旦一丑演唱的花鼓戏初级形式。清嘉庆二十三年（1818）刊行的《浏阳县志》谈及当地元宵节玩龙灯情况时说：“又以童子装丑旦剧唱，金鼓喧阗，自初旬起至是夜止”。说明一旦一丑演唱的花鼓戏——地花鼓，最迟在清嘉庆年间已经形成。