简单的说，主要差别就在于不同的矿物组成和结构构造。

因为变质岩通常具有特殊的变质矿物（如蛇纹石、红柱石、十字石、石榴子石、硅灰石等）、结构（变余结构、变晶结构、交代结构等）、构造（板状、千枚状、片麻状构造等）。变质岩的这些特征因变质类型及变质程度的不同而表现出来。除了肉眼，通常还需要借助放大镜、偏光显微镜等仪器加以识别。