最早说的是：东汉初的名将马援

南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》

这句话是东汉的将军马援说的

男儿要死当于边野,以马革裹尸还葬耳”，是我国东汉名将马援的名言 。

马援，光武帝刘秀手下的一员猛将，马援原本是刘秀的大对头隗嚣手下的将领，后来马援投奔了刘秀，刘秀也对其委以重任。

马援最早在王莽的新朝就出任官员，等到王莽覆灭的时候，马援和他的哥哥跑到凉州避难。等到刘秀称帝的时候，马援的哥哥去投奔刘秀，马援则受到陇右军阀隗嚣的重用。

成语“马革裹尸”，“穷且益坚“、“老当益壮”出自东汉名将马援之口。马援被光武帝刘秀封为＂伏波将军＂，后人称他为马伏波。

马援，字文渊，扶风茂陵(今陕西兴平)人，是战国名将赵奢之后人。投靠刘秀后，马援先后率军攻灭隗嚣、平定西羌、远征交趾、出兵边塞、平乱武陵，为天下统一，政权巩固，立下赫赫战功。马援为东汉征战一生，最后病死军中，实现了他“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬”的壮志。

马革裹尸是东汉时期马援说的。

马援是东汉初期的名将，他英勇善战，为东汉王朝的建立立下了汗马功劳。后来，他又率兵平定了边境的动乱，威震南方，公元41年被刘秀封为伏波将军。

马援六十二岁的高龄还主动请缨出战，终“马革裹尸”而还，实现了他最初的诺言。“死有轻于鸿毛，有重于泰山”。马援，为了国家的安定、人民的幸福，战死疆场，他的死重于泰山。“有的人活着，他已经死了；有的人死了，他却还活着”。马援虽然死了，但他永远活在人民的心里。可见做人不能安于享乐，而应为正义之事投入全部的力量，就算献出宝贵的生命也在所不惜。