皮影戏利用的是针孔成像的原理，由于光线在同种均匀介质中沿着直线传播，当光线照射到不透明物体时，就会被挡住，从而形成一片相对较暗的区域，这也就是影子。

影子并不是独立存在的实体，仅仅只是这个物体的投影，因此会根据物体的形状形成不同的影子，皮影戏正是利用这一原理来完成各种造型和场景的表演。

皮影戏是利用了光的直线传播原理。皮影戏是在传播途中被不透明的“皮影”挡住，在皮影后面的屏幕上，形成与皮影形状完全相同的影子，所以皮影戏是由光的直线传播原理，来完成各种造型和场景的表演。

皮影戏又被叫做“影子戏”、“灯影戏”，是一种以兽皮或纸板做成的人物剪影来表演故事的民间戏剧。