灯丝上有电流通过，实际上自由电子的定向移动，使得灯丝中的电子、原子核等微粒的平均速度加快，能量增加。

简单来说，白炽灯里面的灯丝是钨丝，其主要成分是钨。当钨丝通电时，由于钨丝的电阻式电能转化成内能，将钨丝加热，温度升高，一般金属加热到一定程度后就会发光(铁受热变红也是发光)，就是内能有转化成光能。这就是白炽灯发光原理最简单理解。

灯丝在处于白炽状态时，就象烧红了的铁能发光一样而发出光来。为防止极高温度的灯丝被氧化烧断，一般将灯泡里面抽成真空或充入其它惰性气体。

理论上灯丝的温度越高，发出的光就越亮