总体单位是构成总体的各个个别单位，它是组成总体的基本单位，也是调查项目的直接承担者。

例如：在对工业企业进行调查时，全国工业企业是总体，每一个工业企业就是总体单位。若研究目的不同，总体和总体单位可以互换，总体有可能变成总体单位，总体单位有可能变成总体。