纸主要由不规则的纤维组成的，它们之间有微小的空隙，也就是说，一张纸中包含了纤维和空气。

通常情况下，当光照射到纸时，一部分光被散射，一部分被吸收，还有一部分穿透纸张。而物品的透光性大小与相邻物质的折射率差有关，如果折射率差越小，透光性越强。当纸上涂了油之后，油脂会渗入纸内，挤入纤维之间原本填满空气的空隙。而相比之下，纤维和油脂的折射率差比纤维和空气的折射率差更小，因此，涂了油的纸看上去更加透明。