持力层是指直接支承基础荷载的地层。

下卧层是位于持力层以下，并处于压缩层或可能被剪损深度内的各层地基土。若与持力层相比其强度较低，压缩性大，则称为弱下卧层。它的存在往往会威胁上部建筑物的安全，故设计时对它也要进行承载力和沉降验算。 下卧层，属于建筑学中土力学概念。

下卧层是指相对于目标层位而言的。

下卧层一般指的是地基持力层的下卧层，是与基础直接接触的持力层以下的土层，叫下卧层。覆盖层，一般指的是第四系松散堆积层。覆盖层以下就是基岩了。但在抗震设计规范中规定的覆盖层厚度是按土层剪切波速值来划分的，界线划定在剪切波速大于500m/s。