滤水层是防止管涌和流土的发生。

由于土的渗透破坏特性与渗透水流向有直接关系，渗流方向不同，不但对滤水层要求的严格程度不同,而且滤水层层数的确定原则也不同。滤水层按其工作条件可以划分为以下2 种类型：Ⅰ型滤水层———滤水层位于被保护土层的下部，渗流方向主要由上向下。如斜墙后的滤水层，渗渠等渗滤取水构筑物的滤水层。Ⅱ型滤水层———滤水层位于被保护土层的上部，渗流方向主要由下向上。如位于地基渗流逸出处的滤水层等。

滤水层使用的一般是卵石，颗粒大而空隙大，使渗进来的水能尽快排入排水管内（通过渗水层的过滤，已没什么泥，排水管可敞大口喝下去了，而颗粒稍大一点的砂则可以“滤”在排水管外），