空气中主要污染物有二氧化硫、氮氧化物、粒子状污染物、酸雨。

特征污染物指的是能够反映某种行业所排放污染物中有代表的部分，能够显示此行业的污染程度，一般可以从量上理解成排放较多的污染物，如制药行业中COD 、BOD、乙醇、丙酮等，其所指在同一行业中由于生产工艺、产品有所不同也是可以不同的，再如汽车尾气特征污染物为碳氢化合物、NOx 等。