溢洪洞主要针对有蓄水要求的设施，比如水库。

它有两个作用，在水位较低时能自动关闭，蓄水。当水位过高超过设计标准时，以自由溢出方式自动泄洪，以降低水位，是一个安全设计。而泄洪仅仅是考虑泄放洪水，是泄放洪水的通道，是否开启，需要人为控制，而不像溢洪洞一样，根据设计的位置自动泄洪。