超前支护和初期支护都是煤矿采掘中的支护措施，但它们的作用和应用时机有所不同。

超前支护是在采掘工作面前方进行的支护，目的是为了保证采掘工作面的稳定和安全。超前支护一般在采掘工作面前方进行，采用的支护方式包括钢架支护、木材支护、锚杆支护等。超前支护的主要作用是防止采掘工作面前方的岩层塌方和顶板坍塌，保证采掘工作面的稳定和安全。

初期支护是在采掘工作面后方进行的支护，目的是为了保证采掘工作面的顶板和煤柱的稳定。初期支护一般在采掘工作面后方进行，采用的支护方式包括木材支护、钢架支护、锚杆支护等。初期支护的主要作用是保证采掘工作面后方的顶板和煤柱的稳定，防止采掘工作面后方的岩层塌方和顶板坍塌。

总的来说，超前支护和初期支护都是煤矿采掘中必不可少的支护措施，但它们的作用和应用时机有所不同。超前支护主要是为了保证采掘工作面前方的稳定和安全，而初期支护主要是为了保证采掘工作面后方的稳定和安全。