工程师把拦河大坝设计成上窄下宽的形状，主要原因是 为了承受更大的水压。根据液体压强的特点，液体的压强随深度的增加而增大。因此，大坝的下部会处在较深的位置，受到的水压强较大，而坝的上部则处在较浅的位置，受到的水压强较小。为了确保大坝的安全和稳定，工程师通过设计成上窄下宽的形状，使得下部能够承受更大的压力，从而提高整个大坝的抗压能力。

此外，这种设计还有以下几个辅助原因：

节省材料：

通过上窄下宽的设计，可以使得在相同的材料用量下，大坝能够承受更大的水压，从而提高材料的利用效率。

减小对河床的压强：

大坝下部宽一些，可以减小坝体对河床的压强，防止坝体陷入河床，影响其稳定性。

增加储水量：

改变横截面的形状，有利于增大储水量，从而提高水库的蓄水量。

分散压力：

上窄下宽的设计还可以使压力分散到更大的面积上，从而提高大坝的整体稳定性。

综上所述，工程师把拦河大坝设计成上窄下宽的形状，主要是为了承受更大的水压，同时兼顾节省材料、减小对河床的压强、增大储水量和分散压力等多方面的考虑。