大学选修课可以概括分为两类：公共选修课和专业选修课。公共选修课一般要求的学分不高，在10个学分左右，专业选修课一般只有本专业的学生可以选，大多为专业课程，总学分要求在20分以上。

选修课的学分要求一般是毕业的硬性指标，在修满学分后才有毕业资格。部分学校的学费与所选选修课的学分数相关。