电位器的工作原理是，如果恒定电流流过电阻丝，则均匀电阻丝任何部分的电压降与导线的长度成正比。因此，如果导线的任何两个部分之间的电位差为零，则没有电流流过电路。

在电位器中，输入电压施加到电阻丝的整个长度，输出电压在滑动触点和电路固定端之间测量。调节器（滑动接触）的位置在均匀电阻丝的长度上变化，以找到零位。