初等教育是指学校制度中较初级的教育阶段。

相对于中等教育，高等教育而言，如小学教育即属于初等教育。中等教育是在初等教育基甜上继续实施的教育。高等教育是指在完成中等教育的基础上进行的专业教育和职业教育，是培养高级专门人才和职业人员的主要社会活动。三者是有区别的:1.初等教育是教育系统中最基础的部分，是学校教育的最初始的阶段，具有最大的普及性，广泛性，都属于义务教育阶段。

2. 中等教育是初等教育的延伸，是在初等教育基础上继续实施的教育，学龄范围12一19岁，阶段包括普通中学和中等专业教育。

3. 高等教育又是在中等教育上的延伸，是在中等教育基础上继续实施的教育，学龄范围18一28岁，阶段包括普通高等教育，应用型高等教育，成人高等教育。