煤和炭，虽然在名称上相似，但它们在特性上存在显著的差异，这些差异在实际使用中也有着不同的体现。

从形成过程来看，煤是在地下经过漫长的地质作用形成的，其形成时间通常较长。而炭则是通过对木材等有机物质进行不完全燃烧或者在隔绝空气的条件下热解而得到。

在化学成分方面，煤的主要成分包括碳、氢、氧、氮、硫等元素，其中碳的含量相对较高。炭的主要成分也是碳，但杂质含量相对较少。

就热值而言，煤的热值通常较高，不同种类的煤热值有所不同。相比之下，炭的热值也较为可观，但一般低于优质煤。

在燃烧特性上，煤的燃烧速度相对较慢，燃烧过程中可能会产生较多的烟尘和有害气体。炭的燃烧速度相对较快，燃烧产生的烟尘相对较少。

在用途方面，煤广泛应用于发电、工业生产、供暖等领域。例如，在火力发电中，煤是主要的燃料之一。而炭则常用于烧烤、取暖、冶金等领域。

下面通过一个表格来更清晰地对比煤和炭的特性差异及使用体现：