古代的河套地区指黄河从宁夏横城到陕西府谷。

河套地区是指黄河几字弯和其周边流域，河套自古以来就为中华民族提供了丰富的文化资源及生活资源，民谚亦讲黄河百害，唯富一套。这种河套的地形在世界大江大河里绝无仅有。河套周边地区，包括湟水流域、洮水流域、洛水流域、渭水流域、汾水流域、桑乾河流域、漳水流域、滹沱河流域，都具有比较好的自然环境条件。