古代小学又称中国传统语文学，读书必先识字，掌握字形、字音、字义，学会使用，周朝儿童入学。

六书即指事、象形、形声、会意、转注、假借，西汉时称“文字学”为“小学”，唐宋以后又称“小学”为字学，“小学”之名即由此而得。